四个电阻R0、R1、R2、Rx连成四边形，称为电桥的四个臂。四边形的一个对角线连有检流计，称为“桥”;四边形的另一对角线接上电源，称为电桥的“电源对角线”。E为线路中供电电源，学生实验用双路直流稳压电源，电压可在0-30V之间调节。R保护为较大的可变电阻，在电桥不平衡时取最大电阻作限流作用以保护检流计;当电桥接近平衡时取最小值以提高检流计的灵敏度。限流电阻用于限制电流的大小，主要目的在于保护检流计和改变电桥灵敏度。

　　电源接通时，电桥线路中各支路均有电流通过。当C、D两点之间的电位不相等时，桥路中的电流 ，检流计的指针发生偏转;当C、D两点之间的电位相等时，桥路中的电流 ，检流计指针指零(检流计的零点在刻度盘的中间)，这时我们称电桥处于平衡状态。

　　J2364型直线电桥的比例臂是长为500毫米(阻值为3.2欧)的锰铜丝，其允许通过的电流为0.5安，故电桥A、B两端的电压不能超过1.5伏，否则电阻丝会发热变形，损坏仪器。为此，应先计算R0的阻值最小为多少才能使通过电阻丝的电流不超过0.5安，如变阻器电阻偏小，可再串联一个定值电阻作限流用。