到了二十世纪五十年代随着半导体材料的迅猛发展，热电制冷器才逐渐从实验室走向工程实践，在国防、工业、农业、医疗和日常生活等领域获得应用，大到可以做核潜艇的空调，小到可以用来冷却红外线探测器的探头，因此通常又把热电制冷器称为半导体制冷器。

　　半导体制冷器件大致可以分为四类

　　(1)用于冷却某一对象或者对某个特定对象进行散热，这种情况大量出现在电子工业领域中;

　　(2)用于恒温，小到对个别电子器件维持恒温 ，大到如制造恒温槽，空调器等;

　　(3)制造成套仪器设备，如环境实验箱，小型冰箱，各种热物性测试仪器等;

　　(4)民用产品，冷藏烘烤两用箱，冷暖风机等。

　　半导体制冷器的尺寸小，可以制成体积不到1cm小的制冷器;重量轻，微型制冷器往往能够小到只有几克或几十克。无机械传动部分，工作中无噪音，无液、气工作介质，因而不污染环境，制冷参数不受空间方向以及重力影响，在大的机械过载条件下，能够正常地工作;通过调节工作电流的大小，可方便调节制冷速率;通过切换电流方向，可使制冷器从制冷状态转变为制热工作状态;作用速度快，使用寿命长，且易于控制。